Abad is een concept dat, volgens wat gedetailleerd is door het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE), afkomstig is van abbas , een Latijns woord. De term verwijst naar de religieuzen die de superieure positie bekleden in een type klooster dat bekend staat als een abdij.
De abt is daarom de geestelijk vader, leider en verantwoordelijke voor een abdij. Oorspronkelijk was het begrip niet gekoppeld aan een hiërarchie of een formele positie, maar was het een eretitel. De eer ontstond in Syrische kloosters en begon vervolgens in Europa te worden geïmplementeerd.
Wat betreft de manier waarop de abten leefden vóór de formele organisatie, is het bekend dat ze kluizenaars waren, die door hun daden en gebruiken een toestand nastreefden waarin hun geest werd bevrijd van de materiële wereld. Het was precies dankzij deze discipline dat ze een zekere mate van kennis en harmonie konden bereiken die andere religieuzen aantrokken om zich om hen heen te verzamelen.
Het isolement van de eerste abten was verre van een egoïstische houding of een symbool van gebrek aan interesse in andere mensen, maar had doelen van spirituele verrijking en reflectie, waarvan later ook degenen die hen volgden ten goede kwamen. Toen ze bijvoorbeeld een niveau van voedselproductie bereikten dat voldoende was voor hun eigen consumptie, aarzelden ze niet om het overschot met anderen te delen.
Een van de belangrijkste namen in deze context is die van Sint-Benedictus van Nursia, een christelijke priester die leefde tussen het einde van de 5e en het midden van de 6e eeuw in het Byzantijnse rijk. Hij wordt beschouwd als de voorloper van het westerse kloosterleven. Hij was de stichter van de benedictijnse orde, die tot doel had kloosters zelfvoorzienend te maken, dat wil zeggen op basis van autarkie, aangezien ze tot dan toe georganiseerd waren rond een kerk.
Sint-Benedictus van Nursia heeft verschillende symbolische titels, zoals patriarch van het monasticisme van het Westen en beschermheer van Europa. Het concept van het kloosterleven wordt op zijn beurt gedefinieerd als een toewijding aan de hierboven beschreven levensstijl, gekenmerkt door ascese en toewijding aan een religie, volgens een bepaald aantal regels. In dit opzicht was Sint-Benedictus de auteur van " La Santa Regla ", dat verschillende gemeenschappen heeft geïnspireerd; Het is een werk dat bestaat uit een proloog en 73 hoofdstukken waarin hij bepaalde principes vastlegde die hij als fundamenteel beschouwde voor het leven in het klooster, zoals 'bidden en werken'.
Toen de titel populair begon te worden, noemde hij de overste van een klooster dat als gemeenschap was georganiseerd en dat de naam van een abdij kreeg. Aan het einde van de 15e eeuw was abt al een kerkelijke instelling, zoals bisschop en anderen.
Naast de eerder genoemde Sint-Benedictus waren er nog vele andere abten van groot historisch belang in de katholieke kerk. San Antonio Abad (251 - 356) was bijvoorbeeld de maker van de hermitische beweging.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad en San Molaise zijn andere abten die, dankzij hun acties en prestaties, door de geschiedenis heen relevant zijn geworden.
Vanuit iconografisch oogpunt moet de voorstelling van de abt het abdijkruis in zijn hand omvatten, de gewoonten die overeenstemmen met zijn orde en, in het geval van abten in verstek , de hoofdtooi bekend onder de naam mijter , gekenmerkt door lang en eindigen in punt.
Er zijn enkele uitdrukkingen van de Castiliaanse taal die het woord abad bevatten , zoals de volgende: abtgezicht, rood, dik en mollig gezicht; geef jezelf het leven van een abt, leid een goed leven; abtstafel, bespaar kosten tijdens de lunch.