Het wordt venkel genoemd naar een plant die behoort tot de familiegroep van de schermbloemigen. Met de wetenschappelijke naam Foeniculum vulgare wordt venkel vanwege zijn eigenschappen beschouwd als een aromatisch kruid. Het is inheems in het Middellandse-Zeegebied en de groei vindt plaats in droge en arme gronden in verschillende delen, zoals beplanting, wilde velden en zelfs langs de rand van wegen.
Met stengels tot 140 centimeter heeft venkel gespleten groene bladeren, kleine, gelige bloemen en een langwerpige vrucht die de zaden bevat. Deze kruidachtige soort wordt gebruikt in de geneeskunde en gastronomie.
Het medicinale gebruik dateert uit de oudheid. De Romeinse keizer Karel de Grote, in het document dat bekend staat als "Capitulare de villis vel curtis imperii" , gaf opdracht tot de teelt van verschillende kruiden vanwege hun eigenschappen, en in die set noemde hij venkel.
Venkel wordt gewaardeerd omdat het windafdrijvend is (deze groep planten bevordert de uitdrijving van gassen in het spijsverteringskanaal) en diuretisch (verhoogt of bevordert de uitscheiding van urine). Dat is de reden waarom het wordt gebruikt bij de behandeling van gastro-intestinale aandoeningen, in combinatie met andere planten zoals munt, komijn en groene munt. Qua aroma wordt het vergeleken met dat van anijs.
In de keuken worden de zaden, bladeren, stengels en bol venkel gebruikt dankzij hun ietwat zoete smaak en intense geur. De gedroogde en gemalen zaden worden bijvoorbeeld gebruikt in brood en curryrecepten.
De bladeren en stengels worden ondertussen vaak gehakt om als kruiderij te gebruiken. De verse bol daarentegen wordt als ingrediƫnt in diverse gerechten of zelfs in salades gebruikt.
De venkel-wortelroomsoep; de geroosterde venkel; de venkelstoom; de venkel-rucola-salade; en venkelgratin met Parmezaanse kaas zijn enkele van de recepten die gemaakt kunnen worden met deze groente die zeer gewaardeerd wordt om zijn eigenschappen.
Zoals bij veel andere planten, verbergt venkel een aantal voordelen voor ons lichaam waardoor het ideaal is om in onze voeding op te nemen. Onder de medicinale soorten van de Middellandse Zee is het een van de belangrijkste, juist vanwege de eigenschappen van de zaden, hoewel deze niet zo goed bekend zijn.
Zoals vermeld in vorige paragrafen, heeft venkel ideale eigenschappen om verschillende spijsverteringsproblemen te bestrijden. In het bijzonder zijn de zaden ideaal om darmklachten te behandelen, dankzij de krampstillende werking. Om dit te doen, maakt u eenvoudig een aftreksel met 5 gram per kopje en kookt u dit ongeveer tien minuten. Per dag wordt aanbevolen om niet meer dan twee kopjes te drinken.
De infusie op basis van venkelzaad kan ook goed zijn om bronchiale hoest te behandelen, omdat het helpt bij het verwijderen van slijm. Het is belangrijk op te merken dat het gebruik ervan bij jonge kinderen niet wordt aanbevolen, omdat een van de actieve bestanddelen anethol is , een aromatische verbinding die misselijkheid of braken kan veroorzaken.
Aan de andere kant heeft venkel bepaalde toepassingen die geen verband houden met ziekten. Het is bijvoorbeeld ideaal om halitose snel te behandelen, gewoon na de maaltijd te consumeren. Het wordt ook gebruikt om het libido te verhogen; zozeer zelfs dat sommigen over het zaad ervan spreken als "de parel van afrodisiaca".