De Griekse term apokryphos is afgeleid van een Latijns woord dat op zijn beurt als apocrief in het Castiliaans terechtkwam. De eerste betekenis die wordt genoemd in het woordenboek dat is ontwikkeld door de Koninklijke Spaanse Academie (RAE), verwijst naar een bijvoeglijk naamwoord dat het gesimuleerde, het niet-bestaande of de nep kwalificeert.
Bijvoorbeeld: "Een apocriefe edelman verscheen in de redactie van de krant en zei dat hij was opgelicht door de burgemeester" , "In de stad hebben ze de gewoonte om een apocriefe heilige te aanbidden" , "De jongeman probeerde het land binnen te komen met een apocrief document, maar hij werd vastgehouden door de politie ” .
Het meest voorkomende gebruik van apocriefe is gekoppeld aan de authenticiteit van een werk met betrekking tot het auteurschap. Om verschillende redenen wordt een creatie vaak ten onrechte aan een bepaalde persoon toegeschreven. In die gevallen zou het werk apocrief zijn.
Stel dat een openbare brief die zogenaamd door een acteur is geschreven, begint te circuleren op sociale netwerken, waarvan de tekst sterke kritiek levert op de aan de macht zijnde regering. De acteur in kwestie, bij het vernemen van de aan hem toegeschreven brief, ontkent zijn auteurschap. De brief is daarom apocrief.
Er zijn zelfs beroemde uitdrukkingen die apocrief zijn omdat ze ten onrechte worden toegeschreven. Een voorbeeld is "Ze blaffen, Sancho: signaal dat we rijden" , een uitdrukking die gewoonlijk wordt aangenomen, werd uitgesproken door Don Quichot de la Mancha in het beroemde werk van Miguel de Cervantes, hoewel het niet in het boek voorkomt.
Hoewel dit citaat niet correct is toegeschreven, aangezien het niet aan Don Quichot de la Mancha toebehoort, is de geschiedenis ervan zeer interessant en is het zeker geen fout. Sommige specialisten zijn van mening dat het afkomstig kan zijn van een gedicht van Johann Wolfgang von Goethe, gepubliceerd in 1808, waarin drie van zijn verzen zeggen: "Ze blaffen luid… / Maar hun schelle blaft / Ze zijn slechts een teken dat we rijden . " Wat betreft de naam "Sancho", lijkt het erop dat Rubén Darío die decennia later toevoegde, toen hij zich deze verzen toe-eigende om de uitdrukking te creëren die na verloop van tijd een apocrief citaat werd.
Ten slotte wordt op het gebied van religie wat niet in de canons wordt geaccepteerd, apocrief genoemd. Er zijn apocriefe evangeliën die geen deel uitmaken van de leer van de katholieke kerk.
Een andere naam waaronder de apocriefe evangeliën bekend staan, zijn buiten-canonieke evangeliën . Het is een reeks teksten die tijdens het begin van het christendom naar voren kwamen om Jezus van Nazareth te beschrijven, die niet zijn opgenomen in de canon van de Tenach of in enige bijbel die door de verschillende congregaties van christenen wordt gebruikt. Een van de meest prominente manuscripten van deze groep zijn die van Nag Hammadi.
Ondanks dat ze evangeliën worden genoemd, hebben deze apocriefe geschriften een stijl en inhoud die duidelijk verschillen van die in canonieke teksten. Hoewel de laatsten voor hun apostolische prediking niet afhankelijk zijn van versieringen, worden de eersten gekenmerkt door een overvloed aan extravagante en overdreven situaties, typisch voor fantasie, en de leringen die ze presenteren zijn niet gelijk aan die van de officiële Bijbel.