Het begrip zebra verwijst naar een zoogdier dat, net als het paard en de ezel (ook wel ezel genoemd), tot het geslacht Equus behoort. Zebra's worden gekenmerkt door het combineren van zwarte en witte strepen op hun lichaam.
Oorspronkelijk uit Afrika, zijn zebra's eenhoge viervoeters: ze hebben een enkele vinger waarvan de spijker als helm fungeert. Ze wegen over het algemeen ongeveer driehonderd kilo en bereiken een hoogte van maximaal 1,5 meter, omdat ze vrouwtjes en mannetjes van vergelijkbare grootte zijn.
Zebra's zijn herbivoor en voeden zich met scheuten, takken, schors, bladeren en gras. Het is gebruikelijk dat ze 's ochtends en' s middags eten. Deze dieren hebben daarentegen hyena's en leeuwen als hun belangrijkste roofdieren. De mens bedreigt door te jagen ook het leven van zebra's.
Er zijn momenteel drie soorten zebra. De gemeenschappelijke zebra (Equus quagga) is de meest voorkomende, terwijl de berg zebra (Equus zebra) en Grevy zebra's (Equus grevyi) zijn minder talrijk.
Het fysieke uiterlijk van de zebra is het waard om bewonderd te worden en heeft in feite veel aandacht gekregen sinds hij door mensen werd ontdekt: gezien de eigenaardigheid van zijn gestreepte ontwerp, speelde hij een hoofdrol in allerlei soorten kunstwerken, inclusief zijn uiterlijk in tekenfilms en animatiefilms. Het is een van de vele voorbeelden die ons eraan herinneren dat we niet alles hebben uitgevonden, dat kunst ook in de natuur zelf te vinden is.
Tot niet zo lang geleden werd aangenomen dat de zebra een wit dier met zwarte strepen was, en een van de redenen om deze bewering te ondersteunen was dat sommige individuen van deze soort een witte buik hebben. Dankzij verschillende studies met embryo's werd echter ontdekt dat hun achtergrondkleur zwart is en dat de witte strepen en de kleur van de buik na verloop van tijd verschijnen.
De strepen zijn meestal verticaal op het hoofd, op de nek, op de voorhand en op het grootste deel van het lichaam; horizontale strepen vormen zich meestal in het gebied bij de staart en op de achterpoten. Met betrekking tot de reden waarom dit gestreepte ontwerp wordt gegenereerd, zijn er verschillende meningen en hypothesen, hoewel de meest genoemde meestal wijzen op een nabootsingsmechanisme.
Bovendien wordt aangenomen dat het gestreepte ontwerp ervoor zorgt dat de zebra grijs lijkt, iets dat het verder voor roofdieren moeilijker maakt om te werken. Deze theorie is echter meer dan eens weerlegd door te beweren dat dieren die op zebra's jagen, waaronder de hyena en de leeuw, op grote afstanden niet duidelijk kunnen zien, en dat ze daarom op hun reukvermogen.
Het wordt daarentegen een zebrapad genoemd naar het gedeelte van de openbare weg dat is afgebakend met witte strepen parallel aan het trottoir of trottoir en dat voorrang geeft aan voetgangers boven voertuigen bij afwezigheid van andere borden die de doorvoer.
In het VK ontstonden begin jaren vijftig zebrapaden. Na verloop van tijd, ze verspreiden naar andere landen, met namen als voetpad, voetganger strip, en voetgangers lijn.