Het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE) erkent de term celibaat als synoniem voor ongehuwd zijn, de staat van vrijgezel zijn. Een alleenstaande man is daarentegen iemand die niet getrouwd is.
Het celibaat (van het Latijnse caelibatus ) wordt echter geassocieerd met een levenskeuze. Het concept is vaak gekoppeld aan de manier van leven van religieuzen die ervoor kiezen geen seksuele relaties te hebben. In het geval van katholieke priesters is het celibaat een onmisbare en onvermijdelijke voorwaarde om te worden gewijd.
De sterke invloed van de katholieke kerk op het celibaat betekent dat de term op algemeen niveau uitsluitend met religie wordt geassocieerd. Het celibaat kan echter een filosofische of sociale keuze zijn, en het kan zelfs gedwongen worden afgedwongen (zoals het geval was bij slaven).
Het verplichte priestercelibaat in het katholicisme werd ingesteld op het Concilie van Trente (zestiende eeuw). Deze toestand wordt gewoonlijk gerechtvaardigd door de noodzaak dat de priester zich exclusief aan God toewijdt. Onder de tegenstanders zijn er die verzekeren dat het celibaat de oorzaak is van de talrijke gevallen van seksueel misbruik door leden van de kerk.
Het begrip celibaat kan worden vergeleken met kuisheid, de vrijwillige beperking van gedrag om genoegens en seksuele handelingen te reguleren. Het christendom gelooft dat kuisheid het vermogen inhoudt om seksueel verlangen op morele doelen te richten. In het geval van alleenstaanden vertaalt kuisheid zich in seksuele onthouding, terwijl kuisheid bij gehuwde paren trouw impliceert.
Korte geschiedenis van religieus celibaat
In tegenstelling tot wat veel geleerden proberen ons te laten geloven dat het celibaat een moderne uitvinding is, is dat zelfs de secundaire rol van vrouwen binnen de kerk.
Het is bekend dat de Eerste Christelijke Gemeenschap (onder leiding van de discipelen van Jezus) uit verschillende gehuwde mannen bestond, waaronder velen met kinderen, en daarin waren het vrouwen die de eucharistiemaaltijd voorzitten in de 1e eeuw.
Vanaf de tweede eeuw begon zich een ideologie te ontwikkelen die bekend staat als het gnosticisme, die werd gekenmerkt door het afstoten van al die vragen die te maken hadden met materiële dingen en de geneugten van het lichaam; wat te maken had met de geest en met materiële dingen, duisternis en al het slechte werd als goed beschouwd. Men geloofde dus dat een getrouwd persoon niet volmaakt kon zijn, omdat hij zijn ware werk in de wereld afleidde. Desondanks werd pas in de vierde eeuw het huwelijk van priesters verboden. Op het concilie van Elvira, gehouden in het jaar 306, werd een decreet vastgesteld dat zei dat de priester die de avond voordat hij een mis hield met zijn vrouw sliep, zijn baan zou verliezen.
In 385 verliet Siricius zijn vrouw om tot paus gewijd te worden en verordende dat priesters niet langer bij hun vrouwen mochten slapen en een tijd later klampte het celibaat zich vast aan de woorden van de heilige Augustinus die zei dat niets krachtiger was om de geest dat de liefkozingen van een vrouw en besloten dat die priesters die met zijn vrouw in bed werden gevonden, geëxcommuniceerd zouden worden.
In het jaar 590 bevestigde de paus, bekend als Gregorius de Grote, dat alle seksuele verlangens intrinsiek duivels waren en raadde de priesters aan hun families te verlaten en zich definitief aan de Kerk over te geven. Desondanks was er in dit opzicht nog geen eensgezindheid en in de 8e eeuw schreef paus Bonifatius dat geen enkele bisschop of priester in Duitsland celibatair was.
Het opleggen van het celibaat wordt beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van gruwelijke daden begaan door leden van de kerk; zozeer zelfs dat, zoals het werd weerspiegeld in bepaalde documenten, in 836 deze instelling openlijk moest aanvaarden dat in veel kloosters en kloosters abortussen en kindermoorden werden uitgevoerd om de acties van bepaalde geestelijken te verdoezelen die niet vast konden blijven in dit mandaat.
Ondanks al deze gruwelijke daden, verordende paus Callisto II in 1123 dat kerkelijke huwelijken niet geldig waren en later werd dit mandaat niet meer aangeraakt, en werd het een strikte norm voor iedereen die de roeping tot het priesterschap voelde. Het is vermeldenswaard dat paus Urbanus II in 1095 beval dat de vrouwen van de priesters als slaven werden verkocht en dat hun kinderen in de steek werden gelaten.
Vanaf vandaag wordt aangenomen dat de kerk deze regel moet herzien, omdat de roeping tot het priesterschap sterk is afgenomen en mogelijk een van de redenen is deze opgelegde seksuele onthouding.