Het werkwoord verzachten verwijst naar de actie om iets zacht te maken (slap, slap, laks of zacht). Bijvoorbeeld: "Om het vlees zachter te maken, kun je het het beste met een deeg slaan of een uur koken" , "De nieuwe matras is een beetje hard, maar ik weet dat het naarmate de dagen verstrijken zacht zal worden" , "Het recept geeft aan dat je de kikkererwten het beste kunt verzachten in warm water ” .
Naast het gebruik van de term in fysieke zin, kan verzachting ook verband houden met het verzachten van een standpunt, een gedachte of iets symbolisch: "De regering is niet van plan haar standpunt te verzachten en zal standvastig blijven in de onderhandelingen" , "De solidariteitscampagne heeft de hart van duizenden mensen ” , “ Analisten zijn van mening dat de officiële kandidaat zijn imago moet verzachten om andere sectoren van het electoraat te bereiken ” .
In sommige gevallen kan deze betekenis van het woord verzachten worden gebruikt om te verwijzen naar misvattingen, meestal gerelateerd aan woede tussen twee mensen over oppervlakkige problemen. Als iemand om onbelangrijke redenen boos wordt op een vriend, is het mogelijk om te zeggen dat "wanneer het zachter wordt, de relatie weer zal gaan zoals het was. Dit is te wijten aan het feit dat verduistering, dat wil zeggen een toestand van grote verwarring en onvermogen om correct te redeneren, als homoloog wordt beschouwd aan extreme stevigheid.
Het idee van verzachten, aan de andere kant, wordt gebruikt met betrekking tot wat wordt uitgevoerd om een persoon zijn onverzettelijkheid of zijn woede opzij te laten zetten: "We gaan hem een paar dagen opgesloten laten: dit is hoe hij zal verzachten" , "Las de autoriteiten stuurden de soldaten om de verdachten te verzachten " , " Ik heb grote weerstand, ze zullen me niet gemakkelijk kunnen verzachten . "
Ten slotte is in sommige Zuid-Amerikaanse landen het begrip verzachting gekoppeld aan het laten rijden van een nieuw voertuig (0 kilometer) totdat de onderdelen van de motorstoel perfect in elkaar passen, en dat de druk smeringscircuit en compressie van de motor kunnen correct worden uitgevoerd.
Een paar decennia geleden droegen auto's die vers uit de fabriek kwamen een sticker die de noodzaak van een dergelijke speciale behandeling aangaf, met uitdrukkingen als “Word zacht; niet intrekken voordat u 1000 kilometer heeft afgelegd ». Dankzij de aanwezigheid van dit waarschuwingsbericht wisten de bestuurders achter een van deze voertuigen dat ze hun eigenaren niet moesten verplichten bepaalde snelheden te overschrijden of abrupt te accelereren.
Deskundigen in het veld verzekeren dat oude voertuigen die voortreffelijk blijven presteren hun conditie te danken hebben aan een goed onthardingsproces. In de loop der jaren is de motortechnologie aanzienlijk vooruitgegaan en vandaag worden nulkilometer-auto's afgeleverd met een vooraf ingesteld proces, zonder stickers zoals hierboven vermeld. Dit alles heeft ertoe geleid dat consumenten geloven dat het niet langer nodig is om auto's zachter te maken om een optimale werking te bereiken en hun levensduur te verlengen.
Dit is echter niet helemaal waar: om ervoor te zorgen dat de verschillende componenten van een nieuwe auto optimale prestaties bieden, is het nog steeds nodig om een bepaald aantal kilometers af te leggen, volgens de instructies van de fabrikant, met de bovengenoemde voorzorgsmaatregelen.