De bijen zijn insecten die ongeveer vijftien millimeter lang zijn en kolonies vormen die bestaan uit een enkel bevruchte vrouwtje (koningin), meerdere steriele vrouwtjes (werksters) en veel mannetjes (drones). Meestal leven deze kleine wezens in boomgaten of in bijenkasten die door de mens zijn ontwikkeld.
Bijen, producenten van zowel was als honing, vormen de Anthophil- groep, van de familie die bekend staat als Apoidea. Volgens experts zijn er ongeveer 20.000 soorten bijen geïdentificeerd, die zich op alle continenten bevinden, behalve Antarctica, en zich voeden met stuifmeel en nectar.
Ze hebben een bestuivend karakter, omdat ze verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van het stuifmeel van het mannelijke orgaan van de bloemen (bekend als de helmknop) naar het vrouwelijke orgaan (dat wil zeggen het stigma), waardoor de fusie van de mannelijke gameet met de vrouwelijke eicel. Opgemerkt moet worden dat de eerste bestuivers van bloemen geen bijen waren, hoewel ze in de loop der jaren het meest efficiënt zijn geworden, maar kevers en vliegen.
Bijen worden door mensen grootgebracht om honing te verkrijgen, een zoete substantie die ze produceren uit de nectar die ze verzamelen uit bloemen, plantenvloeistoffen of de uitscheidingen van andere insecten. Bijen vangen deze elementen op, mengen ze met een enzym in hun speeksel, invertase genaamd, en houden ze in de kammen. Daar bereiken ze volwassenheid en worden ze omgezet in honing, waarvan de extractie wordt uitgevoerd door middel van de techniek die bekend staat als bijenteelt.
De reproductie van deze dieren vindt plaats via eieren, die worden afgezet in compartimenten die longblaasjes worden genoemd. Uit de eieren die worden bevrucht, zullen vrouwelijke bijen worden geboren die later werkers worden; uit degenen die niet worden bevrucht, komen mannetjes tevoorschijn. De larven die de koninginnen van de korf zullen worden, krijgen daarentegen koninginnengelei; de rest eet pap gemaakt met stuifmeel en honing.
Werknemers, drones en koninginnen
De drones zijn niet meer dan 100 (tegen 70.000 die de arbeiders kunnen worden), ze zijn rond, dik en harig. Ze zijn niet in staat zichzelf te voeden, dus de arbeiders zijn verantwoordelijk voor het voeden; Ze missen ook een angel, dus ze dienen niet eens om de korf te beschermen. Hun enige taak is om de koningin te impregneren, en sommigen slagen er niet eens in. En als ze dat eenmaal hebben gedaan, daagt de koningin ze in; degenen die erin slagen de korf levend te verlaten, komen onherstelbaar om. Als ze proberen terug te keren, worden ze door de bewakers weggegooid omdat ze als nutteloze monden worden beschouwd om te voeden.
Per worp zijn er meerdere larven die koninginnen kunnen worden; maar er zal er maar één slagen. De eerste echte bij die wordt geboren, heeft de missie de rest te doden; met andere woorden, elimineer de concurrentie. In het geval dat er twee bijenkoninginnen tegelijkertijd worden geboren, begint een gevecht op leven en dood. Na zes dagen zal degene die heeft overwonnen een enkele huwelijksvlucht ondernemen, waarin hij wordt bevrucht door ongeveer tien drones en dan terugkeert naar de korf. Vanaf dat moment is het hun taak om eieren te leggen gedurende hun hele leven, dat tussen de 4 en 5 jaar duurt. Opgemerkt moet worden dat de koningin de enige bij is die reproductief vermogen heeft. Bovendien is het verantwoordelijk voor het afscheiden van een chemische stof die een feromoon wordt genoemd, dat, wanneer het wordt gelikt door de rest van de bijen, de informatie doorgeeft die nodig is om te weten hoe het werk van de korf moet worden georganiseerd.