In het Latijnse abdicatĭo is troonsafstand de handeling en het gevolg van afstand doen (weigeren soeverein te worden of toe te wijzen, rechten of voordelen te verlenen). De term wordt ook gebruikt om het document te noemen dat genoemde troonsafstand bevat.
Bijvoorbeeld: "De prins besloot af te treden na de oorlog met de naburige mensen" , "Laat alle onderdanen en lakeien weten: troonsafstand is geen optie voor Zijne Majesteit" , "De troonsafstand van Koning Martin IV verliet de troon in handen van zijn zoon Felipe ” .
In de eenentwintigste eeuw zijn we bijvoorbeeld getuige van enkele troonsafstanden door de koningen die de leiding hebben over hun landen in Europa. Dit zou bijvoorbeeld het geval zijn voor de Spaanse monarch Juan Carlos I die, na negenendertig jaar op de troon te hebben gestaan, afstand heeft gedaan ten gunste van zijn zoon.
Dus in dat land is er nu een nieuwe koning. En het is dat prins Felipe later de monarch Felipe VI en zijn vrouw, koningin Letizia, is geworden. Op deze manier is de erfgenaam van de troon zijn eerstgeborene, prinses Leonor.
De troonsafstand, kort gezegd, impliceert een handeling waarbij een subject zijn positie zelf opgeeft voordat de eerder vastgestelde tijd is verstreken. Het is een concept dat lijkt op dat van berusting.
In de oudheid werd het begrip ook gebruikt om de handeling van het onteigenen van een gezinslid te noemen (zoals het onterven van een kind). Tegenwoordig wordt abdicatie daarentegen bijna uitsluitend gebruikt in de eerder genoemde betekenis van berusting bij een macht.
Door de geschiedenis heen zijn er talloze gedenkwaardige troonsafstanden geweest. Diocletianus (244 - 311) was bijvoorbeeld de eerste Romeinse keizer die vrijwillig zijn ambt verliet. Deze man trad in 305 af toen hij ziek werd en door verschillende problemen in het nauw werd gedreven.
Cristina van Zweden (1626 - 1689), van haar kant, trad af in 1654, hetzelfde jaar dat ze het protestantisme verliet en zich bekeerde tot het katholicisme. Felipe V van Spanje, Luis Bonaparte van Nederland, Victor Manuel van Sardinië, Fernando van Oostenrijk, Nicholas II van Rusland en Farouk I van Egypte zijn andere vorsten die op een bepaald moment in hun regering kozen voor troonsafstand.
Op dezelfde manier mogen we de bekende Bayonne Abdications niet vergeten, die in 1808 plaatsvonden in de Franse stad die ze hun naam geeft. Concreet veronderstelden ze dat de koningen Carlos IV en Fernando VII, zoon van de vorige, besloten de troon van Spanje op te geven ten gunste van de beroemde Napoleon Bonaparte. Deze figuur deed op zijn beurt hetzelfde ten voordele van zijn broer: José Bonaparte, in de volksmond bekend als "Pepe Botella" vanwege zijn voorliefde voor alcohol.
De laatste regeerde onder de naam José I en diende als zodanig tot 1813, waarna het noodzakelijk zou zijn Spanje te verlaten vanwege verschillende conflicten en verloren veldslagen. Vanaf zijn tijd op de troon is ook opgemerkt dat hij ook de bijnaam "The King Plazuelas" kreeg, omdat hij veel pleinen opende in de stad Madrid.