Een palmboom wordt een boom genoemd uit de familiegroep van palmen die een hoogte van ongeveer twintig meter kan bereiken. Palmen zijn op hun beurt eenzaadlobbige planten (hun embryo heeft een enkele zaadlob) en angiospermen (hun vruchtbladen vormen een eierstok die de eitjes bevat) waarvan de stengel houtachtig is, geen takken heeft en grote bladeren in het bovenste gedeelte.
Palmbomen hebben een cilindrische stam die wordt gekenmerkt door zijn ruwheid. De kroon heeft geen takken en vertoont gesteelde en puntige bladeren tot vier meter lang. De bloemen hebben ondertussen een gelige tint.
De vrucht van de palmboom is de dadel, waarvan het vruchtvlees eetbaar is. Dadels groeien in clusters die zich onder de bladeren bevinden, aan weerszijden van de stam van de palmboom.
Afgezien van deze definitie, in de omgangstaal, andere bomen van de palm familie worden vaak aangeduid als palmbomen. Het hart van palm en de kokospalm, in dit kader, zijn ook palmbomen.
Palmbomen groeien voornamelijk in subtropische en tropische streken, hoewel ze kunnen voorkomen in gematigde en zelfs woestijngebieden. Ze hebben doorgaans een hoge luchtvochtigheid nodig.
Het is belangrijk om te vermelden dat palmbomen een groot economisch belang hebben. Van deze bomen worden voedsel, vezels, oliën en grondstoffen gewonnen voor de vervaardiging van meerdere producten, waaronder huizen.
De plaats waar palmbomen groeien, wordt een palmbos genoemd, terwijl de reeks palmbomen een palmbos is. Het El Palmar National Park and Reserve, bijvoorbeeld, ligt in de Argentijnse provincie Entre Ríos en wordt gekenmerkt door een van de meest noordelijke natuurlijke palmbossen ter wereld.