Volgens zijn etymologie komt het woord epigraph van een middeleeuws Latijns woord dat later op zijn beurt in het Grieks overging tot het de vorm aannam waarin we het vandaag kennen. Afhankelijk van de context kan de term verschillende toepassingen hebben. Hier presenteren we er enkele.
In het RAE- woordenboek wordt het gedefinieerd als een samenvatting, zin of citaat die voorafgaat aan de hoofdstukken van een werk, wat een essay, literaire tekst of ander soort toespraak kan zijn; Opgemerkt moet worden dat in werken die in hoofdstukken zijn onderverdeeld, het gebruikelijk is dat opschriften vóór elk van de delen worden opgenomen. Ook kan het op deze manier een inscriptie worden genoemd die in steen of op een gesmolten metaal is gesneden.
Wanneer gebruikt in een tekst, dient een opschrift (waarvan het meervoud opschrift is) om de belangrijkste ideeën te illustreren, te verduidelijken of te synthetiseren die in de tekst in detail zullen worden uitgewerkt; op deze manier kan de lezer aanvoelen of het werk hem interesseert of niet. De gewoonte om dit soort annotaties op te nemen, begon populair te worden in de 16e eeuw en sindsdien is het altijd gehandhaafd gezien het grote nut ervan.
Hoewel ze vaker voorkomen in teksten van wetenschappelijke aard, kunnen ze ook voorkomen in geschriften van andere genres. Lord Byron, Jean Paul Sartre, Edgar Allan Poe en Walter Scott zijn enkele van de schrijvers die epigrafen in hun werken hebben opgenomen. In dit geval zijn het meestal uitdrukkingen van andere auteurs die dienen om de aard van het onderhanden werk te begrijpen. Als voorbeeld zouden we het opschrift kunnen noemen dat de Amerikaan Ray Bradbury in zijn werk "Fahrenheit 451" opnam: "Als ze je een gelinieerd papier geven, schrijf dan op de achterkant." De zin behoort tot de verzameling gedichten "Eternidades" van de Andalusische dichter Juan Ramón Jiménez.
De term bijschrift kan, gezien de brede betekenis ervan, worden gebruikt om te verwijzen naar verschillende soorten verduidelijkingen. Dus, afhankelijk van de context, kan de betekenis ervan variëren. Op het gebied van journalistiek wordt het bijschrift zo genoemd, waar het kan bestaan uit een bijschrift (een zeer korte tekst die bij een foto hoort en wordt gebruikt om meer informatie te geven over wat het vertegenwoordigt) of gewoon om de naam te specificeren van wie U heeft de wettelijke rechten op genoemde afbeelding.
Ook een korte tekst boven de titel van een artikel kan een epigraaf worden genoemd. In dit geval is het doel van deze minimale zin om de lezer nieuwsgierig te maken. Deze uitspraken worden soms hand-outs of kopjes genoemd.
Hoe u een goed bijschrift maakt
In een literair boek en als het doel is om een werk te verlichten met zinnen van andere auteurs, moet de inspanning worden geconcentreerd op het vinden van een beknopt citaat dat nauw verbonden is met het centrale thema van het werk of het hoofdstuk dat het zal begeleiden.
In het geval van journalistieke teksten moeten we werken aan een aantrekkelijke synthese die als inleiding dient en die de lezer laat zien dat wat hij hierna gaat lezen precies is wat hij over een bepaald onderwerp moet weten. Met andere woorden, de informatie die we u gaan bieden, kan uw leven op de een of andere manier veranderen.
In een bijschrift moet het opschrift erg kort zijn en het idee is niet dat het ons in staat stelt onze vaardigheid in het gebruik van taal te begrijpen, maar dat het de lezer helpt te begrijpen wat hij ziet. Om deze reden zou ons doel moeten zijn om met een zeer korte zin te komen die nauwkeurige informatie over de afbeelding geeft. Een goede manier om te weten of we het correct hebben gedaan, is door onafhankelijk over de legende na te denken; als je bij het lezen kunt aanvoelen wat de afbeelding presenteert, betekent dit dat we het goed hebben gedaan.