Bijnaam is een term die verwijst naar de bijnaam die aan een persoon is gegeven op basis van een fysiek kenmerk of omstandigheid. Er zijn bijnamen die aanhankelijke uitingen zijn, terwijl andere de persoon voor de gek willen houden of er voor de gek houden.
De meest voorkomende bijnamen zijn gekoppeld aan lichamelijke problemen: dik, mager, zwart, enz. Het gebruik ervan kan eenvoudigweg aantrekkelijk zijn, maar ook discriminerend of agressief. De persoon die de bijnaam krijgt, kan deze daarentegen positief, onverschillig of boos opvatten.
Vaak hangt af van de context hoe de bijnaam wordt beschouwd. Als een vriend tegen een ander zegt: "Hallo Gordo, hoe gaat het met je?" , is de uitdrukking waarschijnlijk niet aanstootgevend. Aan de andere kant, als hij tegen hem roept: "Kom op, Gordo, schiet op, je bent altijd te laat!" , voelt de bijnaam waarschijnlijk niet prettig aan.
Aanstootgevende bijnamen kunnen ernstige psychologische gevolgen hebben, vooral tijdens de meest delicate stadia van onze ontwikkeling, zoals kindertijd en adolescentie. In een ideale wereld zou niemand iemand anders bellen met een term die duidt op een lichamelijk defect of mentale handicap; maar de realiteit is dat dit de meest voorkomende typen bijnamen zijn.
Opgemerkt moet worden dat niet alle mensen op dezelfde manier reageren op hetzelfde misdrijf; in feite zijn de mogelijkheden eindeloos en hangen ze af van een groot aantal factoren die verband houden met iemands persoonlijkheid en ervaringen. Twee extreme voorbeelden zijn een persoon die zinkt en emotioneel geblokkeerd raakt omdat hij de vernedering die zijn bijnaam met zich meebrengt niet verdraagt, vergeleken met een ander die zijn best doet om zichzelf te overtreffen en onkwetsbaar wordt voor aanvallen.
Er zijn bijnamen die om meerdere redenen naar dieren verwijzen. De Argentijnse voetballer Lionel Messi wordt vaak de Messi Flea genoemd, om maar één geval te noemen. El Toro Acuña, Tigre Falcao en Pitbull Medel zijn andere voetballers met bijnamen van dieren.
Ook op het gebied van muziek worden vaak bijnamen gebruikt. Bruce Springteen staat bekend als de Boss ( The Boss ), terwijl Elvis Presley de King ( The King ) werd genoemd.
Sinds de komst van internet in ons leven, is het buitengewoon gebruikelijk geworden om een of meer bijnamen aan te nemen om met andere mensen te communiceren, of zelfs om onszelf te identificeren tegenover de verschillende bedrijven waarmee we banden aangaan. Van de chat tot de rekening van onze bank, via de onvermijdelijke e-mailbox en profielen op sociale netwerken, dit tijdperk wordt gekenmerkt door het wijdverbreide gebruik van de bijnaam om door de cyberspace te bewegen.
Net zoals een avatar ons in staat stelt ons te laten zien met het lichaam, de leeftijd en het geslacht dat we willen hebben, geeft de bijnaam ons de mogelijkheid om ons op de best mogelijke manier te presenteren, in overeenstemming met onze behoeften en onze smaak. In sommige gevallen wordt het gebruikt om bijvoorbeeld naar onze hobby's of favoriete artiesten te verwijzen, terwijl het in andere gevallen ook kan worden gebruikt om een professionele activiteit te promoten.
Iemand van wie de nickname "singer81" kan zowel save een goede brok van hun chat- presentatie, of stuur het gesprek naar de plaats waar ze het meest vertrouwt vanaf het begin. Aan de andere kant zal "elNintendero" zeker zijn weg vinden onder Sony- en Microsoft-fans om hun medemensen te ontdekken zonder de noodzaak van slechte dranken. In het professionele veld is het heel gebruikelijk om gebruikers te vinden met bijnamen die duidelijk hun specialiteit aangeven.