Een afgrond is een depressie of diepte die, vanwege zijn kenmerken, majestueus en riskant is. Meestal bevindt de afgrond zich ergens hoog, zoals een berg.
Bijvoorbeeld: "Tijdens de excursie heeft de gids ons verschillende keren gevraagd om niet in de buurt van de afgrond te komen" , "De bus reed langs de afgrond voordat hij de top bereikte " , "Een Noor schreef geschiedenis door te parachutespringen in de Gruek-afgrond » .
De term wordt ook in figuurlijke zin gebruikt, als een zeer aanzienlijke afstand of discrepantie tussen mensen, gedachten, ideologieën, enz.: "Er is een kloof tussen de Amerikaanse en Cubaanse regeringen" , "We zullen het nooit eens worden: er is een afgrond tussen ons " , " De ideologische afgrond tussen hun religies belette hen niet om een vruchtbare relatie op te bouwen, dankzij de openheid van beide .
Aan de andere kant is afgrond een situatie die niet kan worden begrepen of omzeild; het kan te maken hebben met een toestand van waanzin of een grote mislukking, waarvan wordt aangenomen dat het niet mogelijk zal zijn om terug te keren. In figuurlijke zin heeft deze term altijd een negatief tintje, beschrijft een ondoorgrondelijke mentale toestand, spreekt van onheil.
In de theologie is afgrond een concept dat verwijst naar een diepte die geen bodem of einde heeft. In die zin kan 'uit de afgrond komen' worden opgevat als synoniem met 'herrijzen'. De notie van de afgrond verwijst ook naar de hel als een plaats van straf en eeuwige boete.
De afgrond van Helm, ten slotte, is een fictieve plek die de beroemde Engelse schrijver JRR Tolkien heeft uitgevonden voor zijn werk "The Lord of the Rings" . Het is een diepte die naast Thrihyrne Peak ligt, in de Witte Bergen.
Het veroveren van de Challenger Abyss
In hun zoektocht om te ontdekken en te veroveren, hebben mensen sinds onheuglijke tijden een fascinatie voor de oceaanbodem getoond; Gezien de temperatuurverschillen en de hoge druk van het water zou in dit geval een expeditie van duikers niet mogelijk zijn, ook al was er voldoende zuurstoftoevoer. Om deze reden begon sinds 1872 een reeks onderzeese reizen, die tot doel hadden het diepste punt van de zee te meten.
De eerste meting leverde 8.184 meter op; Vanaf 1951 hebben de resultaten de 10.900 meter overschreden. Maar de ambitie van deze mensen eindigde niet in eenvoudige numerieke gegevens; zijn bedoeling was en blijft het onderwaterleven op die diepte te bestuderen. Met dit doel zijn tot nu toe vier expedities uitgevoerd; bij twee daarvan waren de onderzeeërs bemand, bij de overige twee op afstand bestuurde schepen.
James Cameron, de veelgeprezen filmregisseur, was de hoofdpersoon van de laatste afdaling. Aan boord van de Deepsea Challenger begon hij aan een reis van 2 uur en 36 minuten naar het diepste punt, waar hij van plan was meer dan zes uur te blijven om de oceaanbodem te verkennen. Vanwege lekken en schade die typerend zijn voor deze risicovolle ervaringen, werd de tijd teruggebracht tot twee en een half uur.
Als het gaat om onbemande verkenning, pionierden de Japanners met hun Keiko- onderzeeër, die in 1995 een nieuw record vestigde omdat ze tot nu toe dieper was gegaan dan alle andere. Het was de eerste waterrobot die meer dan 6.000 meter kon dalen en de piek was 10.907, in het jaar 98. Daarnaast verzamelde Keiko monsters die mariene organismen bevatten. Veertien jaar na zijn debuut stuurden de Amerikanen Nereus , wiens voordeel was dat hij geen kabel nodig had om zichzelf van stroom te voorzien.