De desertie is de daad van overlopen. Dit impliceert het opgeven van verplichtingen en het afscheiden van de drukte die vroeger werd bezocht. Het woord school, van zijn kant, verwijst naar wat toebehoort aan of gerelateerd is aan de student of de school. Daarom is voortijdig schoolverlaten een concept dat wordt gebruikt om te verwijzen naar die studenten die niet meer naar de klas gaan en buiten het onderwijssysteem worden gelaten.
Specialisten van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) zijn van mening dat armoede (met kinderen die ondervoed zijn of moeten gaan werken), uitsluiting en het lage vermogen van scholen om ondersteuning te bieden de belangrijkste oorzaken zijn van de voortijdig schoolverlaten.
Een andere oorzaak die kan worden genoemd, vooral in landelijke gebieden of ver van grote steden, is de afstand. Kinderen moeten vaak kilometers reizen om bij het onderwijscentrum te komen, waardoor ze moeilijk regelmatig les kunnen volgen.
Het gezin is degene die een belangrijk gewicht uitoefent wanneer een kind in de leerplichtige leeftijd de bovengenoemde uitval lijdt. En het is dat het feit dat hij stopt met het bijwonen van lessen, in veel gevallen verband houdt met de kenmerken van zijn omgeving. Dus als het kind beperkte financiële middelen heeft, geen vaste woonplaats heeft en ook de ouders geen academische opleiding hebben genoten, zijn er factoren waardoor het kind niet naar school gaat.
Dit komt echter ook voor wanneer de minderjarige, naast de eerder genoemde identiteitsbewijzen, geen steun vindt voor zijn opleiding in zijn gezin, zijn ouders er geen enkele interesse in tonen en ook wanneer zijn oudere broers en zussen met school zijn gestopt..
Het valt echter niet te ontkennen dat deze schooluitval significant wordt beïnvloed door een reeks factoren die verband houden met het kind zelf en die zijn gebrek aan interesse of motivatie bepalen om elke dag naar de les te gaan. Daartoe behoren bijvoorbeeld dat hij leerproblemen heeft, dat hij buiten de klas moet werken en volwassen verantwoordelijkheden heeft vanwege de situatie die zijn eigen familie ervaart, dat hij agressieve trekken heeft of dat hij meer interesse heeft in andere dingen dan in opleiding.
Volgens de statistieken van 2007 bereikt schooluitval in Argentinië 8,54% van de middelbare scholieren in de eerste jaren en stijgt vervolgens tot 19,79% in de laatste drie jaar. Voortijdig schoolverlaten treft dus 270.000 adolescenten.
In het geval van Spanje zijn er ook gebieden die verantwoordelijk zijn voor het beheersen van schooluitval, op zoek naar individuele oplossingen voor de minderjarigen die het uitvoeren en die hen en hun families aanmoedigen zodat het niet herhaald wordt.
De herhaling heeft ook een aanzienlijke impact op voortijdig schoolverlaten. Volgens dezelfde Argentijnse statistieken herhaalt 10,38% van de leerlingen zich in de eerste jaren van de middelbare school. Het cijfer is de afgelopen jaren gedaald tot 7,58%, waaruit blijkt hoe moeilijk het is om zich aan te passen na het voltooien van het basisonderwijs.