Het concept van autoriteit, afkomstig uit het Latijnse woord auctorĭtas , verwijst naar een macht die iemand verkrijgt, een legitieme leider en iemand die bevoegdheden of vermogens verkrijgt over een groep mensen. In het algemeen laat het toe om degenen te noemen die een land of regio besturen en, door middel van oplegging of volkswil, de stem van het bevel hebben: "De autoriteiten hebben de sluiting verordend van het bedrijf dat beschuldigd wordt van milieuvervuiling . "
De autoriteit beschrijft, volgens haar theoretische definities, ook het prestige dat een individu of organisatie in de loop der jaren heeft vergaard als resultaat van de kwaliteit, de voorbereiding of het belang dat op een bepaald gebied wordt bereikt: “Dr. Segovia is een autoriteit op het gebied van cardiologie ” , “ Een autoriteit op dit gebied, zoals de Stichting Applied Research, heeft de klacht van de buren bekrachtigd ” .
Concreet kunnen we vaststellen dat er twee duidelijk gedefinieerde soorten autoriteit zijn. Enerzijds vinden we dus wat de wettelijke autoriteit is die wordt bepaald en opgelegd door verplichting. Het bestaat op zijn beurt uit twee klassen: de formele, die wordt uitgeoefend door een baas over zijn overeenkomstige ondergeschikten, en de bediende. Dit is degene die wordt gekenmerkt doordat het niet op mensen wordt uitgeoefend, maar wordt gedefinieerd als de macht die iemand heeft om te beslissen om een reeks concrete acties uit te voeren.
Een voorbeeld van een operationele juridische autoriteit, zodat het voor iedereen begrijpelijk is, is degene die het hoofd van een zakelijke afdeling moet regelen voor de aankoop van een reeks materialen die dienen om het werk van dat gebied te ontwikkelen.
Aan de andere kant wordt het tweede type autoriteit moreel genoemd. In dit specifieke geval geeft het een persoon niet alleen kennis, maar ook prestige of positie. Net als het rechtssysteem kan het in twee vormen worden verdeeld.
We hebben dus de technische morele autoriteit die een persoon heeft op basis van zijn professionele ervaring. Dit veronderstelt dat ze erkend worden vanwege hun bekwaamheid en expertise, dus er zal ook rekening worden gehouden met hun mening over het bovengenoemde onderwerp waarin ze deskundig zijn.
De tweede vorm van moreel gezag is de persoonlijke roeping. Wie dit heeft, kan als leider worden beschouwd, omdat zijn psychologische, morele en sociale kwaliteiten hem een stijgende positie geven ten opzichte van anderen.
Er moet ook worden opgemerkt dat het idee van autoriteit meestal verband houdt met de macht die staten hebben opgebouwd. Ambtenaren in de staatssfeer zijn gemachtigd om bevelen te geven en bepaalde maatregelen te besluiten, die moeten worden uitgevoerd en gerespecteerd zolang ze geen enkele wet overtreden of zich verzetten tegen de geldende regels.
Autoriteit kan dus worden beschouwd als een modaliteit van overheersing, omdat het gehoorzaamheid van de kant van anderen impliceert. Zonder iemand die bevelen opvolgt en uitvoert, is er geen autoriteit mogelijk. Om een hypothetisch voorbeeld te noemen dat in het dagelijks leven kan worden gezien: als de leraar de studenten beveelt te zwijgen en ze voldoen niet, oefent de leraar niet het gezag uit dat formeel haar rol met zich meebrengt.
Dit betekent dat, naast de titels, functies en officiële benoemingen, gezag iets is dat wordt uitgeoefend en niet wordt getoond. Er kan de paradox zijn dat er een autoriteit zonder autoriteit is, zoals het geval zou kunnen zijn bij het hoofd van een bedrijf waarvan de werknemers hem niet gehoorzamen. Aan de andere kant zijn er mensen die geen formele functie hebben, maar toch gezag uitoefenen (zoals een vriend die macht en invloed heeft op de beslissingen van een ander).