De term afkorting heeft zijn oorsprong in het Latijn, en het is een orthografische soort procedure omvat de reductie van een woord door het elimineren van eind- of middelste letters en dat in het algemeen eindigt met een periode. Enkele voorbeelden zijn: Atte. (voor "oprecht" ), Mr. (voor "meneer" ), Dr. (voor "dokter" ).
Hoewel de bovenstaande afkortingen (en vele anderen) hebben wijdverbreide gebruik en een conventionele manier, elke hebben verworven persoon die kan schrijven kan een afkorting voor persoonlijk gebruik te maken. Wanneer een schrijver dit doet, voegen ze meestal aan het begin of einde van hun werk een verklarende woordenlijst toe waarin de specifieke afkortingen die ze hebben gebruikt worden uitgelegd.
Er zijn twee manieren om een term af te korten: door afkappen of door samentrekking. De afkorting voor truncatie bestaat uit het elimineren van het laatste deel van het woord, zoals te zien is aan Av. (Voor "avenue" ), of etc. (voor "etcetera" ). In de Spaanse taal eindigt dit type afkorting nooit op een klinker, in tegenstelling tot andere talen, zoals Engels (zie Ave., dat overeenkomt met de term "avenue" , wat laan betekent).
Dit brengt ons ertoe om te gaan met een veel voorkomende fout die wordt gemaakt door studenten van vreemde talen, of door degenen die van mening zijn dat ze een taal kunnen spreken simpelweg omdat deze bepaalde oppervlakkige overeenkomsten vertoont met die van hen: het overbrengen van de spellingsregels van hun moedertaal naar de vreemde taal. Zowel de interpunctie als de indeling van de woorden, de accentuering, de grammatica en natuurlijk de afkortingen kunnen aanzienlijk verschillen van de ene taal tot de andere, en het is essentieel om hiermee rekening te houden om correct te leren.
Het meest gebruikelijke, ongeacht de constructie van de afkorting zelf, is dat wordt aangenomen dat ze allemaal een punt hebben. Als we als voorbeeld "dokter" nemen, een van de meest afgekorte termen in verschillende talen, is het zeer waarschijnlijk dat veel mensen geloven dat de afkorting Dr. correct is in elke Romaanse taal, inclusief Spaans, Portugees, Italiaans en Frans, onder vele anderen. Op dezelfde manier, gezien het feit dat de Angelsaksische term "dokter" algemeen bekend is en dezelfde spelling heeft als het corresponderende Spaans, wordt het zeker ook als natuurlijk beschouwd dat het wordt afgekort zoals in het Spaans.
Als we in het bijzonder dit laatste geval gebruiken, als we naar de Engelse regels verwijzen om afkortingen op te bouwen, zullen we opmerken dat als de laatste letter overeenkomt met de laatste letter van de oorspronkelijke term, deze niet mag eindigen met een punt. Dit toont aan dat onder de Castiliaanse "Dr." en de Engelse "Dr" is er een verschil, hoe klein het ook mag lijken, en ze mogen niet door elkaar worden gebruikt.
De afkorting voor samentrekking veronderstelt daarentegen het weglaten van de centrale letters van het woord, waardoor alleen de meest representatieve letters overblijven; enkele van de meest gebruikte zijn Avda. (voor "avenue" ) en nee. (door "nummer" ).Er zijn afkortingen die kunnen eindigen op gevlogen letters, zoals No. (voor "nummer" ). Aan de andere kant zijn er afkortingen waarbij het eindpunt van een woord wordt vervangen door een schuine streep: c / c (voor "lopende rekening" ) of c / u (voor "elk" ). Er zijn zelfs afkortingen die tussen haakjes kunnen worden geschreven: (a) (voor "aliassen" ).
Opgemerkt moet worden dat, volgens de spellingsregel, afkortingen het accent van het bronwoord moeten behouden, zoals bij p. (per "pagina" ).
Het acroniem en afkorting zijn andere types van afkortingen en worden vaak verward met elkaar en met de afkortingen, hoewel ze in wezen zijn duidelijk verschillend: de afkorting bestaat uit het nemen van de eerste letter van elk woord dat maakt een complex type uitdrukking, zoals het geval is van het bbp (bruto binnenlands product); het acroniem daarentegen gebruikt meer letters dan de termen die het combineert, zodat de klank gelijk is aan die van een woord, zoals het geval is bij MERCOSUR (Southern Common Market).