Het concept van aboriginal verwijst naar iemand of iets dat inheems is in de grond waarin ze leven. In die zin kun je zowel een persoon (een inheemse stam) als een dier of plant noemen.
Wanneer de term verwijst naar een persoon, wordt het gebruikt om de primitieve bewoner van een territorium te noemen, dus het is in tegenstelling tot degenen die zich later in de regio vestigden.
Het begrip aboriginal wordt gebruikt als synoniem voor inheemse of inheemse kolonisten. In de meest specifieke zin is een inheems persoon echter een man die tot een etnische groep behoort die de niet-Europese traditionele cultuur in stand houdt. Over het algemeen behoort een inheemse persoon tot een organisatietraditie die dateert van vóór de opkomst van de moderne staat.
Aan de andere kant worden indianen vaak ten onrechte indianen genoemd; een verwarring die ontstond toen Europeanen voor het eerst in Amerika aankwamen en geloofden dat ze in India waren aangekomen.
Verschillende statistieken geven aan dat er momenteel ongeveer 350 miljoen aboriginals over de hele planeet zijn. Terwijl sommige gemeenschappen veel gewoonten uit de westerse wereld hebben overgenomen, blijven anderen nomadisch of behouden hun voorouderlijke levenswijze. Er zijn naar schatting 5.000 dorpen met hun eigen taalkundige en culturele kenmerken.
Aboriginals zijn gediscrimineerd en vervolgd door Europeanen en afstammelingen van Europeanen, zelfs lang na de verovering van Amerika. Bewijs hiervan is dat alleen in 2006, Zuid-Amerika had zijn eerste inheemse president: de Aymara Evo Morales, de eerste president van Bolivia.
De Mapuche-mensen
Ze beoefenden lange tijd het nomadisme en in hun wortels en tradities was deze praktijk fundamenteel; maar ongeveer een eeuw lang werden ze op hetzelfde grondgebied gehouden vanwege de onteigening die de verschillende regeringen van Patagonië hebben gepleegd. Bovendien lijkt het land dat ze bewonen steeds meer te krimpen en hun bestaan als volk in gevaar te brengen.
Het is belangrijk op te merken dat ze, omdat ze een zeer oude cultuur zijn, hun eigen kalender hebben die wordt beheerst door de cycli van de aarde en de verschillende festiviteiten aangeeft. Het jaar begint op 24 juni omdat die dag aanbreekt nadat de langste nacht van het jaar is verstreken.
Als het op hun overtuigingen aankomt, zijn ze monotheieten. Nguenechen is de naam van zijn god, hij is de schepper van alles wat bestaat en die de aarde domineert en leven en vruchtbaarheid aan de hele natuur brengt. Ze voelen een diepe aanbidding voor het land en respecteren strikt de wetten ervan, zonder gedrag te vertonen dat de balans van het milieu zou kunnen beïnvloeden. De relatie die ze tot stand brengen met de aarde heeft een brede betekenis, het drukt niet alleen een relatie uit die verband houdt met materieel bestaan, maar impliceert ook hun manier van omgaan met bovennatuurlijke krachten.
Het is een buitengewoon rijke en diverse cultuur die ook een eigen taal heeft, Mapudungun. Het is samengesteld uit symbolen en geluiden die mondeling van generatie op generatie worden overgedragen en waarvan de fundamentele leer in mythologische legendes en verhalen ligt. Er moet worden vermeld dat er tegenwoordig Mapuche-woordenboeken zijn, hoewel de woorden worden weergegeven door de letters van het Spaanse alfabet, gecombineerd met aanvullende tekens die de reproductie van de klanken van deze taal mogelijk maken, die in sommige gevallen verschillen van die van het Spaans. Er is ook een grafsteen genaamd Azümchefe gemaakt, waarin de 26 grafemen worden weergegeven door middel van verschillende tekens, waarvan er 6 overeenkomen met klinkers en 20 met medeklinkers.